Donde la melancolía y las ganas de vivir se entremezclan. Yokohama Kaidashi Kikou 「ヨコハマ買い出し紀行」 Escrito por Reboot el 26.07.2006. En un futuro cubierto por el agua, donde hasta los robots se humanizan, brilla una chispa de vida en el interior de un ser mecánico. Es difícil describir con palabras un manga tan sensacional y no quedarse corto. De hecho, lo estoy haciendo.

En un mundo medio inundado por el crecimiento del nivel del mar, Yokohama Kaidashi Kikou (Memorias de un viaje de compras a Yokohama) narra la historia de Alpha, un robot humanoide al que su dueño le ha encomendado la tarea de regentar un bar (el café de Alpha), mientras parte de viaje dejando a Alpha sola con sus vecinos y una cámara con la que, le explica, le insta a guardar sus recuerdos.

El bar, situado en un lugar solitario en la península de Miura, en Japón, no cuenta con excesiva clientela, por no decir que nula, y sólo cuenta entre ella a sus vecinos, quienes pasan por allí más por estar con Alpha que por tomar algo. Será desde allí mismo donde Alpha recorra su viaje en busca de recuerdos a la espera de su preciado dueño, encontrando por el camino a numerosos personajes que no harán sino enriquecer sus vivencias.

Alpha se irá dando cuenta de muchos aspectos de la vida a medida que el tiempo transcurre, irá haciendo crecer su visión del mundo y, pese a que a ella no le afecta directamente, será testigo presencial del tempus fugit que la rodea.

Cuando ví por primera vez un dibujo de YKK en Danbooru, el otro día, pensé en lo bonito que sería un manga cálido con ese estilo. ¡Mis sueños se hicieron realidad! Nada menos que 14 volumenes de una calidad sensacional con un dibujo rollizo bien trazado que, lejos de extravagancias, emana candidez en cada viñeta, en cada línea.

Caras redondas, ojos redondos alternados con rajados (que a alguno le recordará a la Mitsune Konno de Love Hina), un trazo amable que es complicado de explicar, salvo que le pega totalmente al argumento de este manga. Sin ir más lejos, Alpha es dibujada tal y como debiera serlo. Ni más ni menos, al igual que el resto de personajes. No les cambiaría ni una raya, ni una sombra.

Y por si fuera poco, entremezclados, aparecen algún que otro capítulo coloreado que han conseguido hacerme babear a cada página.

Además pudiera parecer al principio que el dibujo no te va a convencer. De hecho a mí me pasó y pensé 'pues vaya, es demasiado ñoño. Muy a lo "la sirenita"'. Pero el mangaka evoluciona rapidísimamente y en cuestión de un par de capítulos consigue asentar su estilo y lo deja, siempre a mi parecer, perfecto.

Y no sólo las facciones las hace bien, Ashinano Hitoshi también nos deleita con algunas panorámicas ciertamente bonitas y nos detalla bastante bien toda la ambientación de las viñetas.

Sin duda uno de los dibujos (junto con el de Otomo) que más equilibrados me han parecido en mi experiencia y aunque a toro pasado, cuando vuelves a releer el manga entero, te das cuenta de la evolución que se produce en el dibujo, sobre todo durante el primer volumen, en ningún momento se puede decir que hay un antes malo y después bueno o viceversa.


Argumento
Es difícil valorar un argumento de este estilo ya que se trata de una sucesión de capítulos en los que se va narrando la vida de los personajes. En ocasiones (la mayoría) la vista subjetiva recae sobre Alpha y en otras ocasiones el punto de vista se desplaza a otros personajes: Kokone, Takahiro, Makki-chan, al abuelo Putaro, a la doctora Koumiishi, etc.

Incluso hay ocasiones en las que la historia pasa a ser narrada en tercera persona o por algún personaje desconocido.

¿Y qué rezuma la historia? Ternura. Ternura a manos llenas, melancolía, soledad en ocasiones, alegría de vivir y más ternura. Son especialmente emotivos los capítulos en los que Alpha es consciente de su condición robótica y en concreto el capítulo 45 te hace parar y volver a coger la respiración, porque se te hace un reguño el corazón.

Cada vez que Alpha se pone melancólica y te pones a pensar en la situación, es irremediable soltar alguna lagrimilla

Y por supuesto no faltan aquellos capítulos en los que sueltas una buena carcajada, porque Ashinano-san a veces se ceba con la pobre Alpha y la mete en unas situaciones del todo divertidas, como la del baño con Takahiro o la de la sus problemas con la leche.

Algo que me ha encantado de este manga es el que no estamos ante una historia de tono apocalíptico ni aleccionador de ésas que tanto les gusta a los japos. No, por el contrario el manga te presenta un mundo as is, que está así porque está así y el por qué ha llegado a ese punto no se dice, ni se culpa a nadie, ni de hecho se sabe cómo es el mundo en esa época, ¿qué más da? Lo único que interesa es Alpha y sus vecinos y es de ello, exclusivamente de lo que trata la historia.

He leído en más de un sitio gente quejándose precisamente de eso, de que no se explica nada del mundo en el que vive Alpha, pero estamos en las mismas ¿para qué?

Pero lo que más me ha gustado de la serie es precisamente el tema que trata (más intensamente al final) y al que siempre le he dado muchas vueltas en referencia a la eternidad. ¿Qué siente alguien que no envejece en medio de un mundo finito? Sin duda melancolía y en el fondo una profundísima soledad. Los que hayáis visto "los inmortales" recordaréis que se habla de algo parecido y de cómo el sueño del protagonista es vivir una vida finita y normal, pues lo más doloroso es ver a tus seres queridos cómo se van quedando por el camino.

Pues en este caso Alpha es quien hace la reflexión que se madura a lo largo de los 140 capítulos, especialmente en los dos últimos volúmenes y en algún que otro capítulo interior con más intensidad. De hecho, mi impresión tras leerme los últimos 20 capítulos de golpe, fue el que hubiera sido menos doloroso una estaca de madera en el corazón que leerme esos capítulos, en los que raro es aquél en el que no te entran unas ganas de llorar terribles.

Valoración de los personajes
La verdad es que a lo largo de 140 capítulos son muchos los personajes que van apareciendo, más o menos secundarios todos juegan un rol específico en la historia y tienen su momento de gloria. Desde la tierna Alpha hasta la cándida Makki-chan.

Alpha Hatsuseno. La protagonista de la serie. Casi todo el manga está narrado desde su punto de vista, aunque no son pocos los capítulos en los que no ocurre así. Alpha es un robot, según el manga un modelo A7M2 robot, de los que por lo visto sólo hay tres prototipos. Será quien regente el "Café Alpha" mientras su dueño está de viaje.

Ojisan. Hará las veces de abuelo de Alpha, su nombre se desvela en una página extra del volumen 6º, Putaro. Lleva una gasolinera en el pueblo y además se dedica a cultivar un pequeño huerto. Es el abuelo de Takahiro y hace muy buenas migas con sensei Koumiishi, aunque se arrepentirá toda la vida de no haber intentado mantener una relación con ella. Cuidará durante toda la serie de que no le falte nada a Alpha y en un momento muy concreto hará que a todos nos salten las lágrimas (concretamente en el capítulo 122)

Takahiro. Es el nieto del abuelo. Tiene gran admiración por Alpha quien lo cuida como su hermano pequeño. En una ocasión tendrá un encontronazo con Misago y su vida girará en torno a sus fantasías sobre ella durante un tiempo. Pronto crecerá y tendrá un cierto afán por la mecánica. Siempre se muestra algo frío con Makki-chan, pese a que ésta está loquito por él.

Makki. Matsuki es una chica revoltosa y traviesa que lo único que desea es estar con Takahiro. Tiene algunos años menos que él (creo que tres) pero aún así le gusta el chaval, razón por la que no podrá ni ver a Alpha, quien cree que es un obstáculo para estar con Takahiro. Con el tiempo y la edad comprenderá que no es así y pasarán a ser uña y carne. Nos reserva una sorpresita para el final.


Sensei Koumiishi. Una antigua compañera del abuelo en sus tiempos mozos, responsable en parte de la creación de la serie de robots A7. Junto al abuelo formará una pareja melancólica que no dudarán en echar mano de sus recuerdos y mostrarselos a Alpha. No serán pocos los flashbacks que tengamos de ella y el abuelo que nos explicarán un poco el origen de la historia.

Misago. Misago es una extraña criatura con forma de mujer que vive en las inmediaciones de las bahías cercanas al café de Alpha que se dedica a deambular desnuda por el bosque. Por alguna extraña razón Misago sólo se muestra a los niños por los que tendrá una extraña devoción, a los cuales asustará irremediablemente con sus colmillos.

Kokone Takatsu. Otro robot de la serie A7, aunque modelo de producción. Será el primer robot que conozca Alpha, por quien Kokone desarrollará un afecto que le abrirá los ojos a tratar de encontrar un poco de historia de sus antepasados (los otros modelos anteriores de robots). Dejará bien pasmada a Alpha cuando tenga que transmitirle un mensaje mediante un sistema de transmisión muy peculiar.

Ayase. Un trotamundos que va siempre junto con un Kama (un extraño pez volador) amaestrado. De una forma u otra termina interaccionando con todos los personajes.

Director Alpha. Es el primer prototipo del modelo A7 que además tiene el nombre de sensei Koumiishi. Será el director de operaciones a bordo del gigantesco avión Taapon. Guarda una semblanza enorme con sensei.

Maruko Maruko. Otro robot más de la serie A7 quien conocerá primeramente a Kokone y más tarde a Alpha, con quien tendrá sus más y sus menos al principio. Tiene una personalidad un tanto extraña y por diversos motivos conoce también a Nai. Tiene gran afecto por Kokone, lo que le llevará a unos roces iniciales con Alpha por ello.

Nai. Otro robot, pero esta vez un robot con estereotipo masculino y como él mismo dice, de los pocos que han sobrevivido. Frío e impasible, muy contrapunto a como es Alpha, pilota un avión con el que lleva un servicio de entregas y gracias al cual podrá capturar momentos que enviará a Maruko a través de Kokone.

Saetta. De este personaje no os puedo hablar mucho pues os haría un spoiler tamaño trolebús del final del manga. Sólo comentaros que es el último personaje que se encuentra con Misago.

Valoración general
Estamos ante otro de esos títulos que me encanta comentar, desconocido y de grandísima calidad. Bueno, desconocido aquí, porque lo que es en Japón, no y prueba de ello son los 12 añitos que se ha mantenido al pie del cañón en la revista Afternoon.

¿Que cómo me enteré de su existencia? Como siempre, con Danbooru y una misteriosa etiqueta que rezaba "Yokohama Kaidashi Kikou" en un dibujo precioso a color en el que una chica con aires de "la sirenita" aparecía llena de telarañas que inspiraba una soledad y melancolía brutales. El tema es que aterricé en aquel dibujo y me entró curiosidad, hice click en el misterioso tag y al momento me apareció una lista con un montón de dibujos a color de lo que parecía ser una serie. Por fortuna alguien en un comentario de uno de aquéllos comentaba que era un manga y que en occidente no lo conocía ni dios, cosa que podía corroborar mi ignorancia sobre el tema.

El caso es que decidí indagar de qué trataba la serie, así que tecleé la dirección de la sección de manga de baka-updates y buscar de qué iba el asunto. Cuál fue mi sorpresa cuando encuentro el título y junto a él, una review muy positiva y un montón de comentarios incitando a que buscara la serie debajo de las piedras y me la leyera.

Y a ello me dediqué el Lunes pasado pues gracias a los enlaces de baka-updates dí con los dos grupos que han estado traduciendo YKK al inglés y pude descargar desde sus respectivas webs los zips correspondientes a los 14 volumenes de manga.

La verdad es que no esperaba demasiado y aún así decidí bajarme el pack completo, por si las flys. Y así fue, en cosa de una hora ya tenía en mi disco duro la serie completa y a la noche me puse a leer... y a leer... ¡Y A LEER!

No tenía palabras. La historia es fabulosa, el dibujo precioso, el ambiente tan cálido... Pese a unos primeros capítulos algo dubitativos (con un dibujo muy a lo sirenita), el mangaka evoluciona el estilo y lo forja, perfecciona y lo mantiene casi invariable a lo largo de... ¡12 años! Si bien se nota una mejora sustancial en el trazo que lo hace aún más nítido, mejora que ve su esplendor allá por el volumen 6º.

Sin duda es un manga que engancha desde el primer capítulo y que te deja un saborcillo dulce de boca y un toque de melancolía en ese ambiente solitario en el que se sitúa el café de Alpha. Una historia que hace reir y en ocasiones hacer que sueltes una lagrimilla y pese a que cada capítulo es auto-conclusivo, salvo alguna excepción, no se pierde el ritmo contínuo de la historia que narra las vivencias de Alpha y sus vecinos y amigos, siendo todos ellos el hilo conductor de la misma.

Yokohama Kaidashi Kikou es un manga que hay que tener y leer, porque es de los que se disfrutan a fuego lento con una taza de café caliente y sin prisas. Con tiempo... mucho tiempo.

Puntuaciones Puntuación general 8.75 Dibujo 8.5 Personajes 8.5 Argumento 8.75 Valoración Media 8.6

Datos de publicación
* La serie acabó en el número de Afternoon de Abril de este mismo año 2006, con la friolera de 12 años de publicación periódica, desde Junio de 1994. 14 volumenes de historia repartida en 140 capítulos más un capítulo conclusivo extra titulado "Tongue", que ni conclusivo ni nada, o al menos yo no lo he entendido.
* Creador: Ashinano Hitoshi.
* Año de primera publicación: Junio de 1994.
* Editor: Kodansha, en la revista Afternoon, junto a títulos como "Ah! My goddess".
* Tipo manga: Seinen, ciencia-ficción, "slice of life".
* Títulos alternativos: Café Alpha, Quiet Country Café, YKK.
* Existen dos adaptaciones repartidas en 4 OVAs datadas de Mayo y Diciembre de 1998 y Diciembre de 2002 y Mayo de 2003 respectivamente.
* El manga está publicado exclusivamente en Japón, Corea y China y por el resto del mundo es un gran desconocido aunque los pocos que tenemos la suerte de toparnos con él la elevamos automáticamente a categoría de objeto de culto.

Nota: Os dejo aquí los enlaces a los grupos que aún siguen distribuyendo este manga. Por un lado tenéis la web de misago.org donde encontraréis los primeros 12 volumenes completos (el último volumen no funciona el pack y tendréis que bajaros capítulo a capítulo)

>> Enlace: Misago.org

Y por otro lado tenéis la web de Cafealpha.org donde escanlatearon los dos últimos volumenes (el 13 y el 14) y un capítulo que se saltaron los de misago.

>> Enlace: CafeAlpha.org

Y si sois demasiado vagos, que sepáis que he subido un torrent con todo el pack de capítulos a boxtorrents.

>> Enlace: Boxtorrents.